Zinédine Zidane va retrouver vendredi le Stade de France, cette fois dans le costume de sélectionneur des Bleus, à l'occasion du match de Ligue des nations contre l'Italie. L'enceinte de Saint-Denis est annoncée à guichets fermés pour ces retrouvailles entre l'ancien N.10 et le théâtre de ses principaux exploits sous le maillot tricolore.
Nommé le 28 juillet, Zidane effectue ses premiers pas devant le public français depuis sa prise de fonction. Il avait déjà dirigé l'équipe lors de deux rencontres à l'extérieur, pour deux victoires: 1-0 en Turquie le 25 septembre, puis 1-0 en Belgique trois jours plus tard, avec un onze remanié et rajeuni.
Le sélectionneur s'est exprimé jeudi sur ce retour: « C'est une grosse émotion. On a envie de continuer à écrire une autre page, une autre histoire », a-t-il déclaré, selon l'AFP. Il a également affirmé: « Je ne pense pas du tout aux choses négatives, au contraire. J'ai une équipe de fou donc je vais tout donner. »
Le contexte sportif est favorable aux Français, qui comptent deux succès en deux matches. L'absence du capitaine Kylian Mbappé, buteur en Turquie puis contraint de quitter le rassemblement en raison d'une blessure au genou gauche, n'a pas empêché l'équipe de s'imposer à Bruxelles. Pour affronter l'Italie, Zidane récupère ses cadres mis au repos lundi, notamment Ousmane Dembélé et Michael Olise, auteur d'un but sur un exploit personnel après son entrée en jeu en Belgique.
L'adversaire italien, dirigé par Roberto Mancini, tente de se reconstruire après avoir manqué une troisième Coupe du monde consécutive. La Nazionale vient toutefois de s'imposer largement en Turquie (4-1). Pour Zidane, passé cinq ans à la Juventus Turin (1996-2001), l'Italie n'est pas un adversaire anodin: c'est contre elle qu'il avait conclu sa carrière de joueur en finale du Mondial-2006, après avoir ouvert le score sur une « panenka » avant son expulsion pour un coup de tête à Marco Materazzi.
Les audiences télévisées des deux premières sorties des Bleus sous Zidane — 6,8 millions de téléspectateurs pour Turquie-France et 6,3 millions pour Belgique-France, selon Médiamétrie — témoignent de l'attention portée à cette nouvelle ère.