L'enquête menée par les autorités des Émirats arabes unis sur l'incident survenu à bord d'un vol de la compagnie flydubai reliant les Émirats à Israël a établi que le copilote avait utilisé la hache de secours du cockpit pour attaquer le commandant de bord, a rapporté samedi un média officiel émirati, citant le procureur général.
L'avion, qui transportait 174 personnes — 166 Israéliens et huit membres d'équipage selon les médias —, avait dû atterrir en urgence mercredi en Arabie saoudite.
Selon le procureur général émirati Hamad Saif Al Shamsi, cité par l'agence de presse officielle WAM, les investigations ont révélé que le copilote « avait commencé à mettre à exécution un acte terroriste ». Il a précisé que le suspect a « agressé le commandant de bord dans le cockpit à l'aide de la hache de secours » et tenté « de prendre les commandes de l'avion ».
L'enquête se poursuit « afin d'établir toutes les circonstances de l'incident et ses motivations », a indiqué le procureur, sans révéler la nationalité du copilote, placé en détention aux Émirats arabes unis. Une source saoudienne a indiqué à l'AFP qu'il était Omanais.
Selon plusieurs médias internationaux, le copilote, du nom de Hammam Hammami, avait été interdit de piloter par les autorités omanaises pour des raisons de sécurité, celles-ci estimant qu'il avait été influencé par des groupes islamistes radicaux lors d'un séjour en Syrie. D'après ces mêmes médias, il avait rejoint flydubai après avoir quitté Oman Air et postulé sans succès auprès d'Emirates.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a affirmé qu'il avait « subi un endoctrinement islamiste radical » et « avait l'intention de faire s'écraser l'avion avec ses passagers ».
Le pilote de l'appareil, l'Indien Smit Machchhar, salué comme un « héros », a raconté comment, blessé, il avait entrepris un ultime effort pour déverrouiller la porte du cockpit et contrecarrer l'attaque. « J'essayais de sauver ma vie, mais je savais que je ne pouvais pas laisser toutes ces personnes mourir », a-t-il expliqué depuis son lit d'hôpital lors d'un appel avec le Premier ministre indien Narendra Modi, dont les services ont relayé la séquence. « Je savais que c'était ma dernière chance et que la porte était juste là. Je subissais encore des coups, mais j'ai simplement ouvert la porte et tout le monde est entré. »
Des passagers et membres de l'équipage avaient ensuite maîtrisé l'assaillant et repris le contrôle de l'appareil, qui avait pu se poser en urgence. Le président israélien Isaac Herzog a annoncé vouloir décerner l'une des plus hautes distinctions civiles du pays à cinq passagers israéliens s'étant illustrés par leur « responsabilité collective » pour empêcher l'avion de s'écraser.
Samedi, le premier vol israélien en provenance des Émirats arabes unis depuis l'attaque est arrivé à Tel-Aviv, selon le site de l'aéroport Ben-Gourion. Ce vol était opéré par la compagnie israélienne à bas coûts Arkia et a atterri vers 01H10 locales. Après l'attaque, flydubai a suspendu sa liaison et vendredi, la compagnie israélienne El Al avait annulé les vols spéciaux prévus pour ramener les Israéliens bloqués à Dubaï.